কান্দাহারের কাঁটাতার: এশিয়া কাপের পিচ, টাকার হিসাব আর নির্বাচনের অন্ধকার

পিচের ওপর ম্যাটিং তুলে নেওয়ার সময় আমি ঘাস গুনছিলাম। কান্দাহার ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামের স্কোয়ারে দাঁড়িয়ে দেখলাম, দুই দিন বাদে যে ম্যাচটি এশিয়া কাপের ভাগ্য নির্ধারণ করবে সেখানে বাউন্স হবে কিনা তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাচ্ছে না। সবাই ফ্লাডলাইটের নিচে সেলফি তুলছে। আমি একটা সংখ্যা মাথায় নিয়ে ঘুরছিলাম—এশিয়া কাপের সম্প্রচার স্বত্ব এই চক্রে প্রায় ৩৪ মিলিয়ন ডলার ছাড়িয়েছে, অথচ কারিকুলাম অনুযায়ী ম্যাচ আয়োজনের ভেন্যু ফি জোগাড় করতে আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডকে ছয় মাস ধরে ধন্না দিতে হয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের আসল খেলাটা মাঠে হয় না, সেটা হয় বিডিং রুমে, আর মাঠ শুধু তার রসিদ।

আমি ময়মনসিংহ থেকে উড়ে এসেছি এই ভেবে যে ম্যাচ-পরবর্তী রিপোর্টে শুধু স্কোর লিখব না। সাতাশ ঘণ্টার ট্রানজিট শেষে হোটেলে ঢুকে দেখলাম, টুর্নামেন্টের অফিসিয়াল পিচ রিপোর্ট পিন করা হয়েছে দেয়ালে—তিনটি ভেন্যুর মধ্যে কান্দাহারের স্কোয়ারকে "মেডিয়াম পেস ও বাউন্স" বলে চিহ্নিত করা হয়েছে। বাস্তবে প্রথম দিনেই বল কোমরের নিচে ছিল। দ্বিতীয় দিনে স্পিনাররা বল হাতে নিতেই ধুলো উড়েছে, বাউন্স কখনোই দ্বিতীয় স্টাম্প ছাড়ায়নি। এই ফাঁকটা ম্যাচের ফল বদলে দেয়, কিন্তু কেউ এর হিসাব চায় না।

যে পিচ ম্যাচটাকে ছোট করে দিল

ফাইনালের আগে আমি পিচের পাশে দাঁড়িয়ে চারটি সেশন গুনেছি—প্রতি সেশনে সিমারের গড় স্পিড কমেছে প্রায় ৪ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। প্রথম সেশনের ১৪০ কিমি থেকে চতুর্থ সেশনে ১২৯ কিমি। এর মানে, দ্রুত বোলাররা প্রথম দশ ওভারেই নিজেদের লটারি খেলতে বাধ্য, তারপর পুরো ভরসা স্পিনারদের ঘুরানো বলের ওপর। এশিয়া কাপের ফরম্যাটে এর ভয়ানক ফল: যে দলের পেস ডেপথ তিনজন, সে দল প্রথম থেকেই কম্বিনেশন বদলাতে বাধ্য হয়। যাদের দুইজন সিমার, তারা জিতে যায় স্পিন-কোটার সাথে। ফরম্যাট আর পিচ আচরণ মিলে একটা অদৃশ্য নজির গড়ে তোলে—যেটাকে আমরা ভাগ্য বলি, সেটা আসলে ক্যালেন্ডার আর কারিকুলামের ডিকটেট।

আমি ২০১৭ সালে ময়মনসিংহের গ্যালারি থেকে দেখেছিলাম আবাহনী লিমিটেডের ৪১% পজেশন কীভাবে শেখ রাসেলকে গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। সেই শিক্ষা এশিয়া কাপে কাজে লাগল—এখানে বল দখল বা পজেশন নয়, দেখতে হবে কোন দল পিচের বদলে নিজের পরিকল্পনা বদলাতে পারে দ্রুত। আফগানিস্তানের স্পিন কোয়ার্টেট, যাদের মধ্যে তিনজন কেবল ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে খেলেছেন, তারা এই ম্যাচে ৩৮টি ডট বল করেছেন। পাকিস্তানের দুই অভিজ্ঞ সিমার একই সময়ে টানা চার ওভার ধরে পেরিয়ে গেছেন ৬.৮ রান প্রতি ওভার। টাকা যেখানে গেছে, সেখানে অভিজ্ঞতা; ফল যেখানে এসেছে, সেখানে ঘরোয়া ধৈর্য।

ভেন্যু, বোর্ড আর টাকার তিনটি রসিদ

এশিয়া কাপের আয়োজক নির্বাচনের নথি ঘেঁটে যা পেলাম, তাতে তিনটি সংখ্যা বারবার ফিরে আসে। প্রথমত, এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ভেন্যু ফি প্রতি ম্যাচে গড়ে ৪০ হাজার ডলার, যা সিরিজের মোট বাজেটের মাত্র ৪%। দ্বিতীয়ত, সম্প্রচার চুক্তির শ্রেণিবিন্যাসে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান—তিন দেশের কনসোর্টিয়াম পুল আলাদা, এবং তাদের ম্যাচ ফি ভারত-পাকিস্তান দ্বৈতের ২২%। তৃতীয়ত, খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফি টুর্নামেন্টের শেষে এককালীন হিসেবে দেওয়া হয়, আর সেই তালিকা প্রকাশ করা হয় না। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে বসালে যে ছবি ওঠে: বোর্ডগুলো টাকা ঢালে সম্প্রচারের সাজসজ্জায়, আর খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিকে টাকা ফেরত আসে নীরব চুক্তিতে।

আমি একটা ম্যাচ-পরবর্তী রাতের ঘটনা বলি। ফাইনালের পরের সকালে হোটেল লবিতে বসে আফগানিস্তানের এক টিম ম্যানেজমেন্টের কর্মকর্তার সাথে দেখা। তিনি বলছিলেন, তিন মাস আগে থেকেই পিচ কিউরেটরকে বোর্ডের পক্ষ থেকে "স্পিন-সাপোর্টিং" নোট পাঠানো হয়েছে। সেই নোট কোথা থেকে এসেছে, তা তিনি জানেন না। আমি জিজ্ঞেস করলাম, নোটে লেখা ছিল কারা সিদ্ধান্ত নেবে? তিনি হাসলেন, বললেন, "টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর, কিন্তু তার নিচে কার স্বাক্ষর, সেটা কাগজে নেই।" এটাই হল খেলার বাইরের খেলা। একটা পিচ কিউরেশনের আদেশ আর একটা টেলিভিশন চুক্তির মধ্যে সাদৃশ্য খুঁজে পাওয়া যায়, কারণ দুটোই আসে একই সিদ্ধান্ত-বৃত্ত থেকে যেখানে নির্বাচক কমিটি নেই, হিসাব নেই, শুধু পারস্পরিক সুবিধা আছে।

কেইন-স্টাইলের ফাঁক: নির্বাচনের অদৃশ্য শর্ত

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে মস্কোতে ইংল্যান্ড বনাম ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনালে আমি দেখেছিলাম হ্যারি কেইনের গোলগুলো কতটা লজ্জাজনক—পেনাল্টি আর ট্যাপ-ইন। ওই ম্যাচে আমি স্পেনের একজন নির্বাচক-বিশ্লেষকের সাথে স্ট্যান্ডে বসে ছিলাম, যিনি বলছিলেন, "গোলের তালিকা দেখলে সর্বকালের সেরা মনে হয়, কিন্তু ম্যাচ দেখলে বোঝা যায় কতটা সিস্টেমের ফসল।" এশিয়া কাপে ফিরে এসে আমি সেই লেন্সটা বসালাম। কেইনের ছয় গোল যেভাবে পেনাল্টি আর ট্যাপ-ইন থেকে এসেছে, তেমনি এই টুর্নামেন্টের একটা দলের সবচেয়ে বেশি রান এসেছে চার নম্বরে ব্যাট করার সুবিধা ফিরে পাওয়া এক ব্যাটসম্যানের কাছ থেকে, যিনি দলের পেসারদের এড়িয়ে খেলেছেন। পরিসংখ্যান কী বলে? ইনিংসের ৬১% বল তার সামনে পড়েছে স্পিনারদের হাত থেকে। টেকনিক নয়, নির্বাচনের সুযোগই তাকে বাঁচিয়েছে।

তখন আমি ঠিক করেছিলাম, প্রতিটি পিচ রিপোর্ট আর প্রতিটি নির্বাচন সিদ্ধান্তের পাশে দুটো প্রশ্ন লিখে রাখব: কে জানে? কে সিদ্ধান্ত নেয়? কান্দাহারে দ্বিতীয় ইনিংসে দুই স্পিনার টানা ২০ ওভারে ৩টি উইকেট নিয়েছেন, সেটা দেখে প্রশ্নটা আরও তীব্র হল—কেন সেই স্পিনারদের একজন এই টুর্নামেন্টে অভিষেক করলেন ছয় ম্যাচ পর? উত্তর: নির্বাচন কমিটির ভিতরের কোটার হিসাব। একটা দলের তিনজন স্পিনের জায়গা আছে, কিন্তু দুজনের অভিজ্ঞতা বেশি, তাই তৃতীয়জন অপেক্ষা করবেন। এই হিসাবটা সিস্টেমের, ক্রিকেটের নয়।

আমার হট-টেক ভুল হলে কী হবে

আমি গত দশ বছরে বহুবার ভুল প্রমাণিত হয়েছি, কিন্তু আমি এটি স্বীকার করি: হট-টেক যত দ্রুত, তত বেশি অন্ধ। প্রথম সম্ভাব্য ভুল: পিচের আচরণ হয়তো ইচ্ছাকৃত ছিল না, বরং আয়োজক দেশের সেচ ও ঘাস ব্যবস্থাপনার ঘাটতি। আমি মাঠে যে ধুলো দেখেছি, সেটা হয়তো কারও ষড়যন্ত্র নয়—শুধু সংস্কৃতির অভাব। যদি তাই হয়, তাহলে আমার পুরো মডেলটি ভুল, কারণ এই সিরিজে খেলোয়াড় নির্বাচনের পার্থক্যগুলো দলীয় কৌশলের অনিশ্চয়তা থেকে আসছে, প্রশাসনের চাপ থেকে নয়।

দ্বিতীয় সম্ভাব্য ভুল: সম্প্রচার স্বত্ব বা ভেন্যু ফি-র সংখ্যাগুলো আমি যেভাবে জোড়া লাগিয়েছি, সেটা হয়তো একই প্রক্রিয়ার অংশ নয়। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ভেন্যু ফি ও খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফি দুটি আলাদা দপ্তরের হিসাব—একটির সাথে অন্যটির সরাসরি সম্পর্ক নাও থাকতে পারে। আমি যদি এই দুটোকে এক সূত্রে বেঁধে ফেলি, তবে সেটা হবে ব্যবস্থার জটিলতা অস্বীকার করার সহজতা। তৃতীয়ত, আফগানিস্তানের স্পিন সাফল্য কেবল নির্বাচন নয়, এটা তাদের ঘরোয়া ক্রিকেটের ছয় বছরের বিনিয়োগের ফল। সেই বিনিয়োগের হিসাব বলছে, আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড ২০১৭ থেকে দেশে ছয়টি টার্ফ পিচ তৈরি করেছে। এটা টাকার হিসাব থেকে আলাদা গল্প, যা আমি এখনই মেলাতে পারছি না।

তবুও আমি একটা কথা ছাড়ব না: এই টুর্নামেন্টে তিনটি ম্যাচের ফল এসেছে শেষ পাঁচ ওভারের স্লগ ওভারে, যেখানে সেরা পেসার বল করতে পারেননি। এর কারণ পিচের স্লো-ডাউন, আর সেই স্লো-ডাউনের নোট আগেই তৈরি ছিল। খেলা যদি ঘণ্টার নিরিখে ন্যায্য হয়, তবে কার আগ্রহে ঘাসটা ছোট করে রাখা হলো তা জানতে চাওয়া অযৌক্তিক নয়।

সামনে কী

আগামী চক্রে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল যদি ম্যাচ ফি ও ভেন্যু ফি-র পূর্ণ হিসাব প্রকাশ না করে, তবে প্রতিটি পিচের কেস-স্টাডি থেকে আমাদের দুটো জিনিস শিখতে হবে: আগে ভেন্যু পরিদর্শন করুন, ফটোসেশন নয়; এবং নির্বাচন কমিটি কারা সেই তালিকা ফেলনা করুন। আমি ময়মনসিংহে ফিরে একটা ছোট নোটবুক কিনেছি—সেখানে প্রতিটি ম্যাচের পাশে দুটো কলাম লিখব: একটি পিচে যা ঘটেছে, আরেকটি বোর্ডে যা হয়ে গেছে। যোগফল মিললে বুঝব, ক্রিকেট আসলে কী; না মিললে জানব, কে লাভবান হলেন সেই মেলানো হিসাবের ওপারে।