নিলাম আছে, বাজার নেই: নারী ক্রিকেটের চুক্তি-অর্থনীতির হিসাব

গত ২ নভেম্বর, ২০২৫-এ নভি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা নামার অনেক আগেই বোঝা যাচ্ছিল, সন্ধ্যাটা সাধারণ হবে না। আমি প্রেস বক্সের এক কোণে বসে নোটবুকে একটা ছোট টেবিল আঁকছিলাম। কলাম চারটে: নাম, বয়স, রাজ্য, আর একেবারে শেষে একটা প্রশ্ন — আজকের ম্যাচটা ওকে আগামী বারো মাসে ঠিক কত টাকা এনে দেবে?

ভারত সেই রাতে নারী বিশ্বকাপ জিতে নিল, ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে। ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় শাফালি বর্মা, যিনি ছয় বছর আগে মেলবোর্নে ষোলো বছরের কিশোরী হিসেবে সবার চোখে পড়েছিলেন। গ্যালারি গর্জনে ভরে উঠল। পাশে বসা এক সিনিয়র সাংবাদিক আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "এবার বাজার গরম হবে, দেখো।" উনি ভুল বলেননি। কিন্তু পরদিন সকালে যেটা গরম হলো, সেটা ক্রিকেট নয় — রিটেনশন, রিলিজ, কে কোথায় যাবে, কার দাম কত উঠবে। আর আমি টের পেলাম, নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত সংখ্যাটা কখনও স্কোরবোর্ডের সংখ্যা নয়।

এই লেখাটা আমি স্কোর নিয়ে লিখতে বসিনি। লিখছি চুক্তি নিয়ে। কারণ চুক্তিই ঠিক করে দেয়, পরের বিশ্বকাপে কে মাঠে নামবে আর কে ঘরের টিভিতে বসে দেখবে।

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই। লর্ডস। ইংল্যান্ড ২২৮/৭, ভারত ২১৯। ব্যবধান ন'টা রান। মুম্বইয়ের এক ছাত্রাবাসে ভোর তিনটের অ্যালার্ম দিয়ে উঠে ম্যাচটা দেখেছিলাম — পুনম রাউতের ৮৬, মিথালি রাজের ৭১, আর অ্যানিয়া শ্রাবসোলের ৬/৪৬। আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে কলেজ ম্যাগাজিনের জন্য লিখে ফেলি, শিরোনাম দিয়েছিলাম ন'টা রান নিয়ে। সেটা পাঁচ হাজার বার শেয়ার হয়। শেয়ারের সংখ্যাটা আজও আমার কাছে একটা অনুস্মারক: একটা ম্যাচ মানুষকে নাড়া দিতে পারে, অথচ সেটা ওই খেলোয়াড়ের ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টে পৌঁছয় না। ২০১৭-র ন'টা রান আজও ওই সব মেয়ের কানে বাজে, যারা প্রায় পৌঁছে গিয়েছিল।

তারপর ২০২০। ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড। অস্ট্রেলিয়া ১৮৪/৪, ভারত ৯৯, ব্যবধান ৮৫ রান। গ্যালারিতে ৮৬,১৭৪ জন মানুষ — এক ম্যাচে নারী ক্রীড়ার ইতিহাসে এর চেয়ে বেশি দর্শক আজও ওঠেনি। কয়েক দিনের মধ্যেই স্টেডিয়াম ফাঁকা হয়ে গেল, অ্যাসাইনমেন্ট বাতিল হতে শুরু করল, আর মুম্বইয়ের এক রুমে বসে আমার মন খারাপ হয়ে গেল। তখন নিউজলেটার শুরু করলাম, নাম দিলাম দ্য ইকুয়াল ফিল্ড। দ্বাদশ সংখ্যায় রানি রামপালের লকডাউন-প্রশিক্ষণ নিয়ে লিখেছিলাম, সেটা ত্রিশ হাজার সাবস্ক্রাইবার এনে দেয়। ২০২০-য় ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, একটা নিউজলেটারও ভিড় হতে পারে।

টাকার গল্পটা আসলে শুরু হয় তার পরে। ২০২২-এর অক্টোবরে বিসিসিআই ঘোষণা করল, কেন্দ্রীয় চুক্তিভুক্ত পুরুষ ও মহিলা খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফি একই হবে। ২০২৩-এর জুলাইয়ে আইসিসি জানাল, ২০২৪ থেকে ২০২৭ চক্রে পুরুষ ও মহিলাদের সব আইসিসি ইভেন্টে প্রাইজমানি সমান। ২০২৩-এর মার্চে শুরু হলো উইমেন্স প্রিমিয়ার লিগ। উদ্বোধনী নিলামে স্মৃতি মন্ধানাকে আরসিবি কিনল ৩.৪ কোটি টাকায়, সেই নিলামের সর্বোচ্চ দাম। সোশ্যাল মিডিয়ায় দুটো বাক্য ঘুরতে থাকল — "স্বীকৃতি এসে গেল" আর "বাজার তৈরি হয়ে গেল"।

প্রথম বাক্যটা আবেগের। দ্বিতীয়টায় একটা গলদ আছে। নিলাম আর বাজার এক জিনিস নয়, আর এই পার্থক্যটা না ধরলে নারী ক্রিকেটের অর্থনীতি নিয়ে যা লেখা হবে, সব ভাসা-ভাসা।

একটা নিলাম কী করে? সে এক মরশুমের জন্য খেলোয়াড়কে একটা দলের সঙ্গে জুড়ে দেয়, আর উপরের দামটা ঠিক হয় হাতুড়ির বাড়িতে। একটা বাজার কী করে? সে সময়ের মধ্যে মূল্য জমা করতে দেয় — চুক্তির দৈর্ঘ্য, ট্রান্সফার ফি, রিলিজ ক্লজ, এজেন্টের দর-কষাকষি, আর সবচেয়ে জরুরি, খেলোয়াড়ের সম্মতি। পুরুষদের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এই স্তরটা আছে। একজন ক্রিকেটারকে ট্রেড করা যায়, তার একটা চলতি দাম থাকে, ক্লাব তাকে ছেড়ে লোকসান-লাভের হিসাব কষে। মহিলাদের ক্রিকেটে এখনও সে-রকম কিছুই হয় না। দল খেলোয়াড় ছেড়ে দেয়, খেলোয়াড় আবার নিলামে ওঠে, দাম আবার শূন্য থেকে শুরু।

নারী ক্রিকেটে এখন একটা নিলাম আছে, কিন্তু বাজার নেই — আর এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলাই আজকের সবচেয়ে বড় ভুল।

এর ব্যবহারিক ফলটা নির্মম। পুরুষ ক্রিকেটে একটা চব্বিশ বছরের ব্যাটার যদি দুটো মরশুম ভালো খেলে, তার নতুন দাম তার আগের দামের সঙ্গে মিলিয়ে বাড়ে। সেটাই মূল্যের স্মৃতি। মহিলাদের ক্ষেত্রে সেই স্মৃতি তৈরি হয় না, কারণ প্রতি বছর দামটা শূন্য থেকে তৈরি হয়, আর সেটা ঠিক করেন নিলাম-ঘরের হাতুড়ি, খেলোয়াড় নন। তিন মরশুম ধরে দলকে সার্ভিস দেওয়া একজন স্পিনার রিলিজ পেয়ে ফিরে যান সেই তালিকায়, যেখানে তার পাশে বসে আছে এইমাত্র ডেবিউ করা কেউ। অভিজ্ঞতার কোনো প্রিমিয়াম নেই, কারণ ভালো খেলার ধারাবাহিকতা সংরক্ষণ করার ব্যবস্থাই নেই।

এখন সংখ্যাটা দেখুন। ডব্লিউপিএল-এ দল পাঁচটা। স্কোয়াডের আকার, বিদেশি কোটা আর আনক্যাপড খেলোয়াড়ের বাধ্যতামূলক সংখ্যা মিলিয়ে প্রতি মরশুমে দেশি খেলোয়াড়দের জন্য যে জায়গা তৈরি হয়, সেটা ভারতে ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে খেলা মোট খেলোয়াড়ের তুলনায় খুবই ছোট একটা ভগ্নাংশ। অর্থাৎ এখানে বাজার বলতে যা বোঝায়, তা আসলে একশো-কিছু স্লটের চারপাশে ঘোরা একটা সংকীর্ণ রিং। বাজারের আকার এত ছোট হলে নিলামের চূড়ান্ত দামগুলো বাজারের স্বাস্থ্যের সূচক নয়, বাজারের অভাবেরই সূচক।

যে বাজারে জায়গা কম, সেখানে দাম বাড়ে প্রতিভার জন্য নয়, বিরলতার জন্য।

দল গড়ার দিক থেকে দেখলে আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে। নিলামের চূড়ান্ত তালিকা আসলে প্রতিটা ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট-দর্শনের একটা লিখিত নথি। যে দল দুজন অলরাউন্ডার কেনে, সে বলছে — আমি সাত নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং চাই, কারণ নিচের দিকে আমার ভরসা নেই। যে দল তিনজন স্পেশালিস্ট স্পিনার কেনে, সে বলছে — মাঝের ওভারগুলোতে আমি গতি কমানোর ঝুঁকি নিতে রাজি।

গত তিন মরশুমের স্কোয়াড-গঠন তাকালে বোঝা যায়, বেশিরভাগ দল অলরাউন্ডার-নির্ভর গড়ন বেছে নিয়েছে। কারণটা ক্রিকেট-কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি নিলাম-কৌশল। একটা খেলোয়াড় দুটো কাজ করতে পারলে দল গড়তে কম টাকা লাগে, আর স্কোয়াড ভেঙে পড়ার ঝুঁকি কমে। হিসাবটা কাজ করে, কিন্তু এর একটা দামও আছে।

নিলামের হিসাব যেখানে টাকা বাঁচানোর যুক্তিতে চলে, সেখানে মাঠের কৌশল টাকার হিসাবের অধীন হয়ে পড়ে — উল্টোটা হওয়া উচিত।

আসল ছবিটা অবশ্য দেখা যায় স্কোয়াডের তালিকায় নয়, আয়ের স্তরে। কেন্দ্রীয় চুক্তি পাওয়া নারী ক্রিকেটারের সংখ্যা পুরুষদের তুলনায় অনেক কম, আর ঘরোয়া ক্রিকেটে অনেক খেলোয়াড় বেতনের বদলে ম্যাচ ফি-নির্ভর। ২০২২-এর সমান ম্যাচ ফি-র সিদ্ধান্ত ঐতিহাসিক, কিন্তু সেটা শুধু কেন্দ্রীয় চুক্তিভুক্তদের জন্য। ডব্লিউপিএল নিলামে যাঁরা ওঠেননি, তাঁদের আয়ের ভিত্তি রয়ে যায় রাজ্য সংস্থার ম্যাচ ফি, ভ্রমণ-ভাতা আর পরিবারের সাহায্য। এঁদের অনেকেই চাকরি করেন — ব্যাঙ্ক, রেল, স্কুল। সকালে অফিস, বিকেলে অনুশীলন, সন্ধ্যায় আইসিইউ-র মতো হিসাব — এটাই তাঁদের মরশুম।

এখানেই একটা নিরীহ দেখতে দেওয়া সংখ্যা প্রতারণা করে: প্রাইজমানি। আইসিসি-র সমান প্রাইজমানির ঘোষণাটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রাইজমানি একটা টুর্নামেন্টের একমুঠো ভাগ। সেন্ট্রাল কনট্রাক্ট, ম্যাচ ফি, রিটেইনার, বিজ্ঞাপন, ব্রডকাস্ট আওয়ার — বার্ষিক আয় তৈরি হয় এসব মিলিয়ে। সমান প্রাইজমানি মানে সমান আয় নয়, দুইয়ের মধ্যে পাহাড় আর মাটির তফাত।

নিচের স্তরে গেলে বোঝা যায়, সমস্যাটা শুধু টাকার নয়, পরিকাঠামোরও। গত কয়েক বছরে ব্যাটিং-টেমপ্লেট বদলেছে — পাওয়ারপ্লেতে আক্রমণ, স্কোয়ারে স্লগ, চার-ছক্কার অনুপাত বেড়েছে। মডেলটা পুরুষদের ক্রিকেট থেকেই কপি হয়েছে। কিন্তু মডেল কপি করলে শুধু ব্যাটিং-সিদ্ধান্তটা আসে; আসে না স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, ভিডিও অ্যানালিস্ট, পুষ্টিবিদ, চোট-ব্যবস্থাপনা। ফলে মাঠে যা দেখা যায়: পাওয়ারপ্লেতে ছক্কা মারার সাহস বাড়ছে, কিন্তু ইনিংসের শেষ দিকে ফিটনেস-ঘাটতিতে ওই একই খেলোয়াড়ের ফুটওয়ার্ক ভেঙে পড়ে।

স্কিল শেখানো যায় ভিডিও দেখিয়ে; ক্ষমতা তৈরি করতে হয় বছরের পর বছর কোচ আর ফিজিওর টাকায় — আর সেখানেই নারী ক্রিকেটের বিনিয়োগ সবচেয়ে পাতলা।

ম্যাচের সংখ্যাটা আরও কড়া বাস্তব। পুরুষদের ঘরোয়া মরশুমে যত ম্যাচ হয়, নারীদের ঘরোয়া মরশুমে তার ভগ্নাংশ। ম্যাচ কম মানে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস কম — কোন বলটা ছাড়তে হবে, কোন ওভারে ঝুঁকি নিতে হবে, এইগুলো অনুশীলন-হলের ব্যাপার নয়, ম্যাচের ব্যাপার। আর এই ক্ষতিটা সিনিয়র স্তরে সবচেয়ে কম, কিশোরী বয়সে সবচেয়ে বেশি, যেখানে খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত-গ্রহণের ক্ষমতা তৈরি হয়।

আর আছে একটা অনামী স্তর, যা পুরুষ ক্রিকেটে অতি পরিচিত — এজেন্ট, স্কাউট, ডেটা-বিশ্লেষক, স্পোর্টস সাইকোলজিস্ট। পুরুষদের ক্রিকেটে একজন উনিশ বছরের ছেলের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকে পুরো একটা পেশাদার দল, যাদের কাজ তার দাম বাড়ানো। নারী ক্রিকেটে এই মধ্যস্থ স্তরটা এখনও হালকা. চুক্তির শর্ত অনেকে পড়েন পরিবারের সদস্যের সঙ্গে, অনেক প্রতিভা স্কাউটের চোখে পড়ে না, কারণ স্কাউট কোথায় বসে ম্যাচ দেখবেন, সেই প্রকাশিত সূচিও অনিয়মিত।

একটা জিনিস এখানে প্রকাশ্যে নেই, আর সেটার অভাব আমি বারবার টের পাই: নিলামের দাম আর পরের মরশুমের পারফরম্যান্সের মধ্যে সম্পর্কের কোনো প্রকাশ্য সূচক। রেকর্ড দামের সংখ্যা সবাই ছাপে, কিন্তু ওই দাম টিকল কি না, সেটা কেউ মাপে না। আমি এই সূচকটা চাই, কারণ যেটা মাপা হয় না, সেটা দলের সিদ্ধান্তেও ঢোকে না।

এখন স্বাভাবিক সিদ্ধান্তটা আসে — দল বাড়ান। ছয়, সাত, আট। আমার আপত্তি বাড়ার বিরুদ্ধে নয়, ক্রম নিয়ে। স্কোয়াড বাড়ালে যা বাড়ে, তা চাকরির সংখ্যা; যা বাড়ে না, তা পুরনো খেলোয়াড়ের মূল্য। চুক্তি মূলত এক মরশুমি থাকলে নতুন দল মানে আরও বেশি নিলাম, আরও বেশি রিলিজ, আরও বেশি তিরিশোর্ধ্ব খেলোয়াড় বিনা দামে বাড়ি ফেরা। ছয় দল মানে বেশি প্রতিভা নয় — বেশি সংখ্যক খেলোয়াড়ের নীরব বিদায়।

আর একটা অভ্যাস আমার স্বভাবে আছে। খবরের শিরোনাম পড়ে প্রথমেই প্রশ্ন করি — কোন সংখ্যাটা দেখানো হয়নি? "সমান প্রাইজমানি" খবরে দেখানো হয় না, টুর্নামেন্টের বাইরের আটচল্লিশটা মাসে নারী ক্রিকেটাররা কত উপার্জন করেন। "রেকর্ড দর্শক" খবরে দেখানো হয় না, ব্রডকাস্ট চুক্তির কত শতাংশ নারী দলের খেলায় যায়। ২০২০-য় মেলবোর্নে ৮৬,১৭৪ জন মানুষ উঠেছিলেন — এটা সত্যি, এবং এটা একটা রাজনৈতিক বক্তব্য। কিন্তু ওই মানুষগুলো ফিরে গেলেন, আর পরের মরশুমে ঘরোয়া নারী ক্রিকেটের জন্য সবুজ মাঠ আর ফিজিও পাওয়ার লড়াই একই রকম রইল।

ভাষার ভেতরেও একটা বৈষম্য আমার চোখে পড়ে। নারী ক্রিকেটারদের নিয়ে আমরা প্রায়ই লিখি "দলের প্রতি নিষ্ঠাবান", "দীর্ঘদিন সেবা দিয়ে যিনি দল গড়েছেন"। প্রশ্ন করি: বিশ্বস্ততার এই প্রশংসা কে পায়? যে খেলোয়াড় পরিবর্তনের বিকল্প খুঁজে পায় না। পুরুষ ক্রিকেটে ঠিক একই পরিস্থিতিতে আমরা বলি, "ওকে ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল" বা "ওর জায়গা বদলানো দরকার"। ভাষার এই ফারাকটা কাকতালীয় নয়।

বিশ্বস্ততা এমন একটা গুণ, যা সাধারণত তাদের কাছে বেশি দাবি করা হয়, যাদের বেরিয়ে যাওয়ার দরজা নেই।

তবু হতাশ হওয়ার কারণ নেই। প্রতিটা ট্রান্সফার গুজব একটা ছোট দরজা; আমি জানতে চাই, ওই দরজা দিয়ে কে হাঁটতে পারবে। এই বাজারটা এমন এক গল্প, যেখানে কে জোরে স্বপ্ন দেখতে পারবে, সেটাই ঠিক হয়ে যায় — আর আজ পর্যন্ত ওই গল্পটা লিখছেন দল-মালিকেরা, খেলোয়াড়েরা নয়।

বিদেশি খেলোয়াড়ের আগমন শুধু একটা দলের লাভ নয়। ওরা সঙ্গে করে আনেন অনুশীলনের পদ্ধতি, ম্যাচের আগের রুটিন, টেপিং আর রিকভারি-সেশন, বোলিং-ওয়ার্কলোডের হিসাব। এই শেখাটা কেউ কেনে না, কারও ফি-তে লেখা থাকে না — অথচ এই spills over করাটাই নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে সস্তা উন্নয়ন।

তাহলে পরের নিলামটা কীভাবে বিচার করব? দামের অঙ্ক দিয়ে নয়। তিনটা জিনিস দেখব। এক, এক মরশুমি চুক্তি বাদে কতগুলো বহুবর্ষী চুক্তি তৈরি হচ্ছে — কারণ চুক্তির দৈর্ঘ্যই মূল্যের আধার। দুই, ছাড়পত্রের নিয়মে খেলোয়াড়ের সম্মতি লেখা আছে কি না — নিলামে তোলার আগে তার একটা কথা আছে কি না। তিন, দেশি খেলোয়াড়দের কতজনের আয় পুরো বছর সাপেক্ষ, শুধু দুই মাসের চেক নয়।

এই তিনটা পূরণ হলে গল্পটা বদলাবে না, পরিচয় বদলাবে। তখন নিলামের হাতুড়ি দামের শেষ শব্দ হবে না, শুরুর শব্দ হবে। যে খেলোয়াড় তিন বছর ধরে একই দলে খেলে বড় হয়েছে, তার দাম তার নিজের কেরিয়ারের হিসাব থেকে আসবে, কারও ছাড়-বাজেট থেকে নয়। নারী ক্রিকেট তখন আর ক্রিকেট-জগতের সুখবর হবে না, হবে একটা পেশা — যেখানে সেরা হওয়ার অর্থ শুধু সম্মান নয়, নিরাপত্তাও।

আর যদি তা না হয়? তাহলে আমাকে স্বীকার করতে হবে, আমরা ২০২০-য় ফাঁকা স্টেডিয়ামে যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা ভুলে গেছি — উদযাপনটা আগে করে ফেলেছি, হিসাবটা মেলাতে বাকি রেখেছি। যাঁদের নাম নিলামের শেষ তালিকায় ডাকা হয়নি, তাঁদের কারও নাম কি মনে আছে আপনার? আমি বারবার জিজ্ঞেস করি, হাইলাইট রিলে কে নেই — এবং কেন।